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Después de
desarrollar una lista bastante larga de oportunidades
potenciales para mejorar la eficiencia, una empresa de servicio
de agua debe tomar buenas decisiones sobre los proyectos que
deberán implementarse y la forma de hacer que funcionen. El
costo, junto con otros factores, determinará lo que realmente
llegue a hacerse.
Hoy en día, un
equipo para la administración del uso eficiente del agua y la
energía puede representar el papel de vendedor al tratar de
convencer a la institución que puede aportar los fondos, para
que aporte los recursos para instrumentar los proyectos. El
equipo debe prepararse con información importante que hará que
el proyecto sea atractivo para los inversionistas potenciales.
Con este fin, será útil que el equipo solicite información de
parte del personal financiero clave.
Para obtener la
aprobación, es probable que la propuesta del proyecto tenga que
abordar los siguientes aspectos claves:
-
Dimensiones y
especificaciones del equipo
-
Impacto de los
proyectos en otras partes del sistema
-
Planeación de ampliaciones
-
Programa de
mantenimiento y contabilidad para depreciación
-
Establecimiento
de prioridades de acuerdo con lo siguiente:
-
Recursos financieros y de
mantenimiento de la compañía
-
Financiamiento disponible
-
Rendimiento
sobre la inversión del proyecto
-
Necesidad global de
inversión de capital
-
Restricciones técnicas del
sistema.
Cómo
hacer el análisis financiero
Muchos organismos
municipales de servicio de agua pueden estar limitados en la
cantidad de recursos que pueden asignar a proyectos de mejora.
Por consiguiente, después de identificar las mejoras, el
organismo deberá fijar las prioridades de los proyectos e
instrumentar las opciones para las cuales cuente con los
recursos necesarios. Las mediciones y el monitoreo no solamente
proporcionan datos para el análisis técnico, sino que también
dan cifras que permiten realizar un análisis económico. Para que
las personas que toman las decisiones financieras puedan evaluar
los proyectos, deberá cuantificarse su costo y los ahorros
esperados.
Además, la
identificación de los costos y ahorros del proyecto permite
calcular la recuperación, el rendimiento sobre la inversión, o
los índices financieros que la compañía utilice para evaluar
proyectos. Al igual que muchas decisiones financieras del sector
privado, pueden hacerse diversos ajustes inflacionarios para
identificar los resultados en forma más exacta.
La instrumentación
del proyecto también dependerá de la capacidad de la planta para
hacer los cambios operativos necesarios para la instalación del
equipo. No solamente es necesario adaptar correctamente el nuevo
equipo para que trabaje con los sistemas existentes, sino que
los operadores también necesitan capacitación para hacer que
funcione el equipo.
¿Es necesario
empezar con un proyecto piloto?
Para reducir el
riesgo y desarrollar la capacidad adecuada para instrumentar
proyectos a gran escala, muchos organismos municipales hacen la
prueba de sus ideas y acciones potenciales a nivel de pequeños
proyectos “piloto”, antes de comprometerse con una inversión
grande. Por otro lado, los proyectos piloto, debido a sus
dimensiones, no dan los ahorros inmediatos que proporcionan los
proyectos más grandes. Sin embargo, los proyectos piloto tienen
diversas ventajas como son las siguientes:
-
Verificación
de la tecnología y de los ahorros potenciales
-
Identificación de problemas técnicos o logísticos
imprevistos
-
Medición de
la aceptación pública.
¿Son realmente
seguros los ahorros?
Aunque los
mejores ingenieros nunca pueden estar 100% seguros de los
ahorros potenciales calculados para un proyecto en especial,
existen algunas reglas prácticas para mejorar el éxito a largo
plazo de un programa administrativo para el uso eficiente del
agua y la energía consumida en su suministro:
-
Comience con
poco y elabore registros del seguimiento del éxito.
-
Sea
conservador en los cálculos; si una tecnología promete
ahorros de un 10 al 15%, asuma que será el 10%.
-
Investigue
con sus colegas, para verificar la tecnología y los
resultados de proyectos similares.
Fondos del proyecto
Para obtener los
fondos de un proyecto, es probable que las empresas de servicio
de agua tengan que investigar una gran variedad de opciones para
la obtención de fondos internos y externos. Muchos municipios
tienen experiencia en la obtención de préstamos y pueden optar
por abordar las oportunidades de eficiencia en el servicio de
agua, acercándose directamente a las instituciones de crédito o
expidiendo bonos municipales. Sin embargo, se han desarrollado
algunos enfoques innovadores para dar mayor flexibilidad a las
empresas de servicio de agua en el financiamiento de proyectos
para mejorar la eficiencia.
Un mecanismo para
obtener fondos internamente para apoyar proyectos nuevos de
eficiencia, consiste en el depósito de una parte de los ahorros
obtenidos en el proyecto de eficiencia en una cuenta a ser
utilizada exclusivamente para más actividades relacionadas.
Después de que los administradores han demostrado el éxito
inicial en la reducción de los costos de operación mejorando la
eficiencia del sistema, pueden utilizar los ahorros del proyecto
anterior para pagar actividades adicionales.
Otra alternativa
diseñada para facilitar la obtención de fondos para proyectos de
eficiencia (véase el caso de Fairfield, Ohio) es fijar un umbral
de recuperación. Debido a que los proyectos de eficiencia la
mayoría de las veces se pagan solos a través de los ahorros
obtenidos, las empresas pueden proporcionar automáticamente los
fondos de los proyectos autofinanciables dentro de un cierto
período. Por lo general, las empresas de servicios públicos
fijan un monto máximo de inversión al mismo tiempo que el umbral
de recuperación. Estos umbrales permiten que se inicien los
proyectos de eficiencia sin tener que esperar las decisiones de
los altos ejecutivos.
Cuando un proyecto
importante no cumple con este umbral, los administradores pueden
optar por juntar varios proyectos pequeños en un proyecto más
grande. Por ejemplo, un proyecto de revestimiento de tuberías
puede tener una recuperación de seis años y no cumplir por sí
solo con el umbral de instrumentación. Al incluir el proyecto de
revestimiento en un proyecto de una bomba que consuma menos
energía y un variador de frecuencia con una recuperación más
corta, el proyecto combinado puede cumplir con el umbral de
recuperación necesario para recibir los fondos.
Financiamiento a través
de Contratos de Servicios de Energía
Si el municipio no
cuenta con los recursos financieros necesarios y/o la capacidad
técnica para instrumentar un proyecto, es posible contar con una
gran variedad de convenios financieros a través de las compañías
de servicios de energía (ESCOs, por sus siglas en inglés). Los
contratos de servicios de energía pueden tener diferentes
formas, pero el concepto básico implica el convenio con una
entidad externa para asumir parte o todo el riesgo de
implementar un proyecto de eficiencia, invirtiendo capital,
equipo y conocimientos técnicos en las instalaciones del
cliente. Posteriormente, el cliente reembolsa la inversión junto
con alguna utilidad previamente determinada, de los ahorros que
resulten del proyecto. En la mayoría de los casos, la entidad
externa solamente gana dinero si los ahorros realmente llegan a
materializarse.
Cada empresa
municipal de servicio de agua necesitará investigar el potencial
y la aplicabilidad de las ESCOs en sus propias y particulares
circunstancias. A continuación se presenta una lista de algunas
de las organizaciones que trabajan para incrementar el alcance
de las ESCOs en todo el mundo. Estas organizaciones también
pueden representar un recurso muy valioso para ayudar a informar
sobre las ESCOs a los municipios interesados, además de ponerlas
en contacto con socios potenciales ESCO.
Arrendamiento de equipo
El arrendamiento de
equipo, como capacitores, VSDs y motores y bombas de alta
eficiencia energética, es un mecanismo adicional disponible para
que las empresas municipales de servicio de agua aprovechen sus
oportunidades de hacer más eficiente el uso de energía. Las
empresas municipales que carezcan de fondos o de acceso a
crédito, o estén interesadas en tecnologías para efectuar
pruebas antes de hacer una compra grande, podrían estar
especialmente interesadas en el arrendamiento de equipo
eficiente en el consumo de energía.
A través del
arrendamiento, los municipios pueden determinar en un ambiente
real de trabajo si las afirmaciones del proveedor respecto al
funcionamiento del producto son exactas, sin contraer
compromisos financieros a largo plazo. Además, las empresas
municipales de servicio de agua pueden eliminar el riesgo de
comprar equipo defectuoso. Los municipios con problemas para
obtener el capital o un préstamo para comprar el equipo, pueden
encontrar proveedores interesados en rentar equipo, debido a la
facilidad relativa para colocar el equipo rentado.
En
muchos casos el municipio puede incluso pagar el costo del
arrendamiento con los ahorros que realiza en energía. En un
estudio efectuado por la empresa Ahmedabad Municipal Corporation
en la India, relacionado con la probabilidad de rentar 89
capacitores para las bombas de agua, se encontró que incluso con
los cálculos más conservadores, los ahorros en energía obtenidos
con los capacitores cubrirían los costos del arrendamiento.
El
arrendamiento no siempre es la mejor opción. El estudio de
Ahmedabad mencionado anteriormente, mostró una recuperación de
1.5 a 3 años si se compraban los capacitores, lo cual podía ser
incluso más atractivo para el municipio desde el punto de vista
financiero.
Selección de tecnología
y proveedor
Una vez que se ha
seleccionado y encontrado fondos para un proyecto deberá
elegirse la tecnología y el proveedor. Es importante recordar
que los proveedores muchas veces hacen gran cantidad de
declaraciones positivas acerca del funcionamiento de su
producto. Sin embargo, después de la instalación, el
funcionamiento del producto en la planta generalmente es
diferente a lo que ha afirmado el proveedor. Para mitigar los
riesgos del proyecto y hacer una mejor inversión:
-
Póngase en
contacto con colegas que hayan instrumentado proyectos
similares para que le den asesoría acerca de las diferentes
tecnologías y proveedores
-
Hable con sus
colegas sobre las ventajas y desventajas del producto
-
Póngase en
contacto con otros clientes del proveedor
-
Verifique
siempre que sea posible con las ONGs locales o asociaciones
industriales
-
Pregunte al
proveedor acerca de las garantías de funcionamiento.
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